競技中的孤獨之路

有多少人，能在初初探索世界的時候，就毫不猶豫的找到目標並決心投身其中？大概只有鈴木一朗這樣的奇人吧，據說他念小學時，就在作文簿裡寫下「我要當職棒選手」這樣的句子，還成為日本廣告的勵志台詞。像這樣，懵懂而單純，青澀且直率，對喜愛事物所萌發的熱情一瞬間，是許多少年漫畫都愛描繪的場景，從說出經典台詞「現在放棄，比賽就結束了」的《灌籃高手》；有神靈附身，前來指引你探索圍棋極限的《棋魂》；到揭露漫畫界秘辛，「死了也要畫」的《爆漫王》，這類「熱血、奮鬥、勝利」的一直線過程，讓少年漫畫歷久不衰。

看中這一點，末次由紀也在少女漫畫《花牌情緣》裡巧妙添加這些元素，以「花牌」作為夢想的引線；花牌是日本傳統的紙牌遊戲，多在新年或家庭聚會時拿來同樂，牌面有小倉「百人一首」的和歌歌詞，張張不同，但都只有下句，玩家需在旁人朗誦上句時，飛快將對應的下句紙牌拍出來，比快、比準更比記憶力，算是個相當風雅，卻又極耗腦的遊戲。

在日本，花牌是遊戲、是競技，更是一種特殊的傳統藝術；以此作為漫畫的題材，末次由紀的野心不言而喻，最特別的地方在於，這不像籃球、圍棋什麼的，有全世界通用的規則或比賽，不懂日本和歌的人完全無法參與花牌競技，因此它的戰場也就僅於限日本了，「只要成為日本第一，妳就是女王了喔！」在《花牌情緣》裡，綿谷新的這麼一句話，激勵了剛學會花牌的千早，也讓她踏上了「打遍天下無敵手」的競技之路。

這樣熱血的發展，的確會讓人聯想到如《灌籃高手》、《棋魂》等不斷戰鬥的競賽系漫畫路線，但在少女漫畫裡，那樣的「戰鬥」變得含蓄而略帶傷感，如還是小學生的綿谷新，獨自一人在教室地板上練習花牌；千早好不容易獲勝得到獎狀，卻換來一句「花牌算什麼！」的嘲弄。這其實也反映了一般人對花牌的陌生與不理解，向來擅於描繪人物情感的末次由紀，藉由「花牌」的特殊性，恰到好處的掌握了那種「競技中的孤獨之路」。相較於其他籃球、網球等熱門比賽，這的確是一項從內到外，都孤獨得不得了的技藝啊。

那，為什麼還要繼續呢？長大後的千早，也在同儕壓力下選擇其他的社團活動，但和好友太一再次重逢時，他第一句話問的是「妳不玩花牌了嗎？」那種始終擱在心裡，無法說放棄就放棄的心情；以及在綿谷新搬家前夕，千早和太一陪著他玩了最後一次的花牌，最後綿谷新哭著說：「謝謝你們陪我玩花牌……」

花牌越是孤獨，越襯出同伴的珍貴：「只要繼續玩花牌，總有一天會相見的！」小時候立下的承諾，點出了千早和太一遲遲無法乾脆放棄花牌的理由。《花牌情緣》雖是少女漫畫，卻將愛情的成分減到最低，取而代之的是三人間的強力的友情聯繫。千早在花牌會裡的老師曾對她說：「百人一首，花牌上總共有一百條和歌，妳就當是交了一百個朋友，好好和它們相處吧！」此話觸動了千早的興趣，但或許也是許多花牌選手在面對孤獨之際，不斷在心中摩娑的一句話吧。